힌덴버그 리서치라는 유명한 행동주의 공매도 펀드가 있습니다. 업계 레전드입니다. 그런데 이 회사 창업자가 엊그제 사업 종료를 선언했습니다. 이유는 그냥 '그만하고 싶다' 입니다.
힌덴버그는 원래 1937년 미국 뉴저지 상공에서 폭발한 독일의 비행선의 이름입니다. 힌덴버그 리서치 창업자 네이트 앤더슨Nate Anderson은 힌덴버그라는 이 비행선의 이름을 빌려와서 펀드 이름을 정한데 대해 이렇게 설명합니다.
우리는 힌덴버그 참사를 완전히 인재(人災) 이자 충분히 피할 수 있었던 재난의 전형으로 봅니다. 거의 100명의 사람들을 풍선에 태웠습니다. 우주에서 가장 가연성이 높은 원소로 채워져있는 풍선이었죠. 심지어 그전까지 수십 대의 수소 비행선들이 비슷한 운명을 맞았음에도 불구한 일이었죠. 그럼에도 힌덴버그호의 운영자들은 "This time is different"라는 말을 내세우며 앞으로 나아갔습니다. 월스트리트에서도 자주 들을 수 있는 말이죠.
우리는 시장에 떠다니는 이와 비슷한 인재들을 찾아내고, 더 많은 피해자들이 발생하기 전에 그것들을 밝히는 것을 목표로 합니다.
앤더슨은 힌덴버그 리서치를 2017년 창업했습니다. 마치 '그것이 알고싶다'나 '디스패치'처럼 기업을 파고 듭니다. 뭔가 수상해보이는 기업이 있다 싶으면 모든 역량을 동원해 뭐가 이상한지를 찾는 거죠. 그래서 증거가 나오면, 일단 그 회사 주식에 대한 공매도 포지션을 구축합니다.
공매도란, 주식 가격이 하락할 것이라는데 베팅하는 것입니다. 일단 매도 계약을 맺은 후 일정 기간 후(보통 며칠에서 몇 달 사이) 매수 계약을 체결해 그 가격 차이만큼의 차익을 봅니다. 이것은 투자업계에서 물과 공기처럼 흔한 투자 방식입니다만, 힌덴버그 리서치는 조금 더 적극적이었습니다. 이들은 공매도만 하는 데서 그치지 않습니다. 자기들이 조사하고 연구한 내용을 보고서로 정리해서 웹사이트에 발표합니다. 그래서 해당 회사의 주가 하락을 적극적으로 유도합니다. 그래서 "행동주의" 공매도 펀드라고 불렸습니다. "이 회사 주식은 아무런 가치도 없다" "이 회사는 사실상 좀비다"라는 식으로 아주 직설적인 리포트를 냈습니다.
힌덴버그 같은 행동주의 공매도 펀드는 타깃 기업의 비난을 받습니다. 그러나 악당들을 물리치는 순작용을 합니다. 자신들의 실적을 자세히 정리해두기도 했는데 가장 유명한 것은 전기트럭 니콜라의 거짓말을 폭로했던 것입니다.
"우리는 니콜라가 거짓말 위에 지어진 사기라고 믿는다"로 시작되는 이 2020년도 보고서에서, 힌덴버그는 니콜라와 그 창업자 트레버 밀턴이 했던 거짓말들을 열거했습니다. 완성되지도 않은 트럭을 언덕길에서 아래로 밀어놓고는 그걸 동영상에 담아서 '움직인다'고 뻥을 친 게 대표적입니다.
힌덴버그 직원들은 이 구라를 잡아내기 위해 직접 저 현장에 가서 지형을 조사했다고 합니다. 사진을 유심히 보면 알 수 있지만 여긴 완만한 경사로입니다. 힌덴버그 리포트가 나가고 10일 후 니콜라 창업자 트레버 밀턴은 사임했습니다. 그리고 2022년 사기죄로 4년 형을 받았습니다. (아직 감옥에 있습니다)
힌덴버그의 또다른 히트작은 트위터입니다. 우리가 모두 알다시피 트위터는 현재 일론 머스크의 소유가 되었고 이름도 X로 바꿨습니다만, 2022년 머스크가 트위터를 인수하기 몇 달 전 힌덴버그는 트위터에 대해 공매도를 했습니다.
당시 트위터의 주가는 머스크가 인수 협상에 들어갔다는 소식이 알려지며 크게 올랐었습니다. 그런데 2022년 5월 9일 힌덴버그는 머스크가 딜을 철회할 것 같다면서 공매도를 치고 리포트를 냈습니다. 정말 4일 후 일론 머스크는 트위터의 사용자가 부풀려진 것 같다며 인수 절차를 중단한다고 말했습니다. 주가는 곤두박을 쳤고, 힌덴버그는 그렇게 저렴해진 가격에 주식 매수 계약을 체결해 공매도 포지션을 다 정리했습니다.
그리고 2달 후, 힌덴버그는 이번에는 트위터의 주식에 대해 롱(매수) 포지션을 갖고 있다고 발표합니다. 트위터가 머스크에 대해 소송을 제기하려 하니 머스크가 트위터를 인수할 수밖에 없을 거라고 봤습니다. 결국 머스크가 원래 계획대로 트위터를 높은 가격에 인수하면서 힌덴버그(와 이들의 추종자들)는 또 돈을 벌었습니다.
힌덴버그는 그 외에 인도 재벌 아다니 그룹도 공격해 성공을 거뒀고, 요즘은 미국의 중고차 회사 카바나를 공격하던 중이었습니다. 아다니와 카바나는 힌덴버그가 문을 닫는다 하니 어제오늘 사이 이들의 주가가 크게 오르기도 했습니다. 그만큼 힌덴버그가 무서운 존재였다는 것이죠.
창업자 네이트 앤더슨은 사업을 접는 이유를 홈페이지에 편지 형태로 올렸습니다. 그간 너무 바쁘게 살았기 때문에 인간관계가 망가졌고 이제는 벌어놓은 돈 쓰면서 아내와 해피하게 살고 싶다고 합니다.
위키피디아에 따르면 앤더슨은 현재 40살 정도입니다. 그는 유대인이며 부모는 대학교수와 간호사라고 하네요. 이스라엘에서 앰뷸런스 운전사로 일한 경력도 있습니다. 그는 초반에는 금융권의 내부자고발을 당국에 신고해 보상금을 받는 일을 하고, 월스트리트에서 헤지펀드나 부유한 투자자들을 위해 투자 대상 기업의 실사(due diligenece)를 해주는 사업도 했습니다. 그러나 이런 일들이 큰 돈이 되지 않자 아예 직접 펀드 회사를 만들어서 실사도 하고 공매도 투자까지 하는 비즈니스 모델을 만들었습니다.
이런 비즈니스 모델이 가능한 건 미국이기 때문입니다. 이렇게 기업의 내부고발과 공매도를 적극적으로 독려하는 미국 금융계 특유의 문화 때문에 더 많은 투자자들이 미국으로 모이는 게 아닌가 합니다.
아래는 그가 남긴 편지 전문입니다.
작년 말부터 가족들과 친구들, 그리고 저희 팀에게 말씀드렸던 것처럼, 제가 힌덴버그 리서치를 해산하기로 결정했습니다. 진행하던 아이디어들을 마무리한 후에 정리하려고 했었죠. 이제 마지막 폰지 사기 사건들을 막 끝냈고 그 결과를 규제당국과 공유했으니. 그날이 바로 오늘이네요.
이 글을 쓰는 지금 제 마음은 기쁨으로 가득합니다. 이것을 만들어온 게 제 인생의 꿈이었거든요.
처음에는 보람찬 길을 찾을 수 있을지 전혀 몰랐습니다. 쉬운 선택은 아니었지만, 저는 위험에 대해 너무 순진했고 마치 자석에 끌리듯 이 길로 이끌렸어요.
처음엔 제가 이런 일을 할 수 있을지 의심했습니다. 전통적인 금융권 배경도 없었고, 저희 가족 중에도 이 분야에서 일하는 사람이 없었어요. 아이비리그 아닌 주립대를 나왔고, 능숙한 영업사원도 아니었죠. 어떤 옷을 입어야 하는지도 몰랐고, 골프도 못 쳤습니다. 하루 4시간 자면서 일할 수 있는 초인도 아니었고요. 대부분의 직장에서 저는 성실한 직원이었지만 눈에 띄지 않았어요. 돈도 없이 시작한 일인데, 시작하자마자 소송 3건에 휘말리면서 빚까지 지게 됐습니다. 세계적인 내부고발자 변호사인 브라이언 우드가 제 형편을 알면서도 사건을 맡아주지 않았다면, 저는 출발선에서 실패했을 거예요. 당시 갓 태어난 아이가 있었고 집에서 쫓겨날 위기였습니다. 무서웠지만, 가만히 있으면 무너질 거란 걸 알았어요. 앞으로 나아가는 것 말고는 선택지가 없었죠.
상황이 힘들 때는 부정적인 생각에 빠지고 다른 사람들이 나를 어떻게 생각하는지에 영향 받기 쉽습니다. 하지만 그걸 모두 깨부술 수 있어요. 저는 이 일에 대한 열정이 있었고, 두려움과 불안이 있었음에도 불구하고 그 열정이 저를 앞으로 나아가게 했습니다.
그리고 천천히 일이 잘 되기 시작했습니다.
한 명씩, 그리고 뚜렷한 계획도 없이, 저희는 11명의 놀라운 사람들로 팀을 꾸렸어요. 일손이 필요해서가 아니라, 우연히 만났을 때 어떤 사람인지 보고는 함께하지 않으면 미친 짓이라 생각했기에 한 명씩 영입했죠.
우리 팀 모두가 똑똑하고, 집중력이 있으며, 함께 일하기 즐거운 사람들입니다. 자만심도 거의 없죠. 만나보시면 모두가 정말 친절하고 예의 바릅니다. 하지만 이 분야에서는 세계적 수준의 일을 해낼 수 있는 무자비한 암살자들이에요. 저처럼, 우리 팀원들도 전통적인 금융권 출신이 아닙니다. 제가 처음 고용한 직원은 자신을 전직 바텐더라고 소개하곤 하죠. 우리 모두는 세상을 보는 관점이 비슷하고, 대체로 차분한 외모에 비슷한 내면의 불꽃을 가지고 있습니다. 그들은 모두 제게 가족 같은 존재에요.
우리는 모두 엄청나게 열심히 일했고, 정확성과 증거에 기반한 발언에 집중했습니다.
때로는 우리 개개인보다 훨씬 큰 싸움을 벌여야 했죠. 사기와 부패, 부정적인 것들이 종종 압도적으로 느껴졌습니다. 초기에는 정의를 실현하기가 쉽지 않았어요. 하지만 그것이 이뤄졌을 때는 엄청난 성취감을 느꼈고, 그게 우리가 힘들 때 버틸 수 있게 해줬습니다.
그리고 놀랍게도, 결국 우리는 세상에 대한 영향력을 가지게 됐습니다. 처음 시작할 때 상상했던 것보다 훨씬 더 큰 영향력이었죠. 저희 일을 통해 거의 100명에 달하는 사람들이 소송을 당하거나 범죄 혐의로 기소됐는데, 여기에는 억만장자들과 올리가르히(재벌)도 포함됩니다. 흔들릴 필요가 있다고 생각한 제국들을 우리가 흔들어놓았죠.
시간이 지나면서 사람들은 제가 보여주고 싶었던 것을 보기 시작했습니다. 당신이 누구든 세상에 영향을 끼칠 수 있다는 것 말이에요.
이건 꽤나 강도 높은 일이었고, 때로는 모든 것을 쏟아부어야 했습니다. 저는 종종 밤에 잠에서 깨어나곤 했어요. 잠든 중에 새로운 조사의 실마리가 떠올랐거나, 낮에는 미처 깨닫지 못했던 부분을 명확하게 할 수 있는 수정 사항이 생각났기 때문이었어요. 아니면 전반적인 압박감 때문이기도 했고요. 우리가 두려움이 없었던 건 아닙니다. 그저 진실을 믿었고 그것이 우리를 올바른 길로 이끌어주길 바랐을 뿐이에요.
이 모든 것에 감사합니다. 기이하고, 재미있고, 터무니없는 이야기들로 가득한 날들이 있었고, 압박과 도전 속에서도 많은 즐거움이 있었어요. 평생 잊지 못할 모험이었습니다.
그렇다면 왜 지금 해산하는 걸까요? 특별한 이유가 하나 있어서가 아닙니다. 어떤 위협이나 건강 문제, 큰 개인적 문제가 있는 것도 아니에요.
누군가 제게 말했죠. 어느 순간이 되면 성공적인 경력이 이기적인 행위가 된다고요. 처음에는 나 스스로에게 뭔가를 증명해야 한다고 느꼈습니다. 이제는 마침내 제 자신에 대해 어느 정도 편안함을 느끼게 됐어요. 아마도 인생에서 처음일 거예요. 제가 허용만 했다면 이전에도 그렇게 느꼈을 수 있었겠지만, 먼저 스스로를 지옥으로 몰아넣어야 했나 봅니다. 이런 열정과 집중 때문에 세상의 다른 많은 것들과 제가 소중히 여기는 사람들을 놓치게 됐습니다. 이제는 힌덴버그를 제 인생의 한 챕터라고 봅니다. 저를 정의하는 가장 중요한 것은 아니고요.
제 자신의 안도감을 찾고 싶은 것을 넘어서, 우리가 축적한 지식을 작은 팀 안에 가두어 두는 것도 이기적으로 느껴집니다. 저는 이미 충분히 가졌어요. 지난 몇 년 동안 여러분 중 수천 명이 우리가 어떻게 일하는지, 또는 팀에 합류할 수 있는지 묻는 메시지를 보내주셨어요. 모두 읽었고 모든 분들께 답변할 수 있는 방법을 고민해왔습니다. 그래서 앞으로 6개월 정도 우리의 모델과 조사 방법의 모든 측면을 공개하는 자료와 영상을 만들어볼 계획입니다.
제 희망은 우리가 프로세스를 완전히 공유한 후, 몇 년 뒤에 이 글을 읽는 누군가(아마도 여러분?)로부터 예기치 않은 메시지를 받는 것입니다. 같은 열정을 품고, 기술을 배우고, 앞길의 장애물에도 불구하고 빛이 필요한 주제에 대해 조명할 자신감을 찾은 사람으로부터요. 그때 저는 음악을 배우고 있거나, 정원을 가꾸거나, 뭘 하고 있든 간에 정말 기뻐할 것 같네요.
지금은 우리 팀원들이 각자 원하는 곳에 안착할 수 있도록 하는 데 집중하려고 합니다. 몇몇은 자신들의 리서치 회사를 시작할 텐데, 제가 직접 관여하지는 않겠지만 강력하고 공개적으로 응원할 생각입니다. 이제 자유 계약자가 된 다른 팀원들도 있는데요. 훌륭하고, 집중력 있고, 함께 일하기 좋은 사람이 필요하시다면 언제든 연락주세요. 그들은 모두 그런 사람들입니다.
전에는 잘 몰랐지만, 이제 저는 이 모든 것을 하나의 러브스토리라고 봅니다. 제 아내에게 말하고 싶습니다. 당신은 정말 인내심 있게 저를 지켜봐 주었어요. 순탄치만은 않았죠. 그토록 많이 희생하고 저와 함께 앞으로 나아가 준 것에 영원히 감사할 겁니다. 그리고 이제, 사랑하는 당신, 우리가 이 세상에 있는 한 함께 즐길 수 있게 되었네요.
가족과 친구들에게 말씀드립니다. 제가 다른 곳에 관심을 뺏겨 여러분을 무시했던 때들이 있었다면 죄송합니다. 이제 여러분과 함께 더 많은 시간을 보낼 수 있게 되어 기대됩니다.
마지막으로, 저희 독자 여러분께 얼마나 감사한지 표현하고 싶습니다. 수 년간 보내주신 여러분의 친절한 메시지와 격려가 저희에게 계속 나아갈 힘이 되어주었어요. 그리고 그것은 세상이 선함으로 가득 차 있다는 것을 끊임없이 상기시켜 주었습니다. 이 모든 것에 감사드립니다. 더 이상 바랄 게 없을 정도예요. 이 모든 것이 축복입니다.
형언할 수 없는 깊은 감사를 담아,
네이트 앤더슨 드림
추신: 지금 뭔가를 간절히 쫓고 있거나 자신이 부족하다고 느끼신다면, 잠깐 시간 내서 이 음악 한번 들어보세요. 중요한 시기에 저한텐 큰 도움이 됐어요.
힌덴버그 리서치라는 유명한 행동주의 공매도 펀드가 있습니다. 업계 레전드입니다. 그런데 이 회사 창업자가 엊그제 사업 종료를 선언했습니다. 이유는 그냥 '그만하고 싶다' 입니다.
힌덴버그는 원래 1937년 미국 뉴저지 상공에서 폭발한 독일의 비행선의 이름입니다. 힌덴버그 리서치 창업자 네이트 앤더슨Nate Anderson은 힌덴버그라는 이 비행선의 이름을 빌려와서 펀드 이름을 정한데 대해 이렇게 설명합니다.
우리는 힌덴버그 참사를 완전히 인재(人災) 이자 충분히 피할 수 있었던 재난의 전형으로 봅니다. 거의 100명의 사람들을 풍선에 태웠습니다. 우주에서 가장 가연성이 높은 원소로 채워져있는 풍선이었죠. 심지어 그전까지 수십 대의 수소 비행선들이 비슷한 운명을 맞았음에도 불구한 일이었죠. 그럼에도 힌덴버그호의 운영자들은 "This time is different"라는 말을 내세우며 앞으로 나아갔습니다. 월스트리트에서도 자주 들을 수 있는 말이죠.
우리는 시장에 떠다니는 이와 비슷한 인재들을 찾아내고, 더 많은 피해자들이 발생하기 전에 그것들을 밝히는 것을 목표로 합니다.
앤더슨은 힌덴버그 리서치를 2017년 창업했습니다. 마치 '그것이 알고싶다'나 '디스패치'처럼 기업을 파고 듭니다. 뭔가 수상해보이는 기업이 있다 싶으면 모든 역량을 동원해 뭐가 이상한지를 찾는 거죠. 그래서 증거가 나오면, 일단 그 회사 주식에 대한 공매도 포지션을 구축합니다.
공매도란, 주식 가격이 하락할 것이라는데 베팅하는 것입니다. 일단 매도 계약을 맺은 후 일정 기간 후(보통 며칠에서 몇 달 사이) 매수 계약을 체결해 그 가격 차이만큼의 차익을 봅니다. 이것은 투자업계에서 물과 공기처럼 흔한 투자 방식입니다만, 힌덴버그 리서치는 조금 더 적극적이었습니다. 이들은 공매도만 하는 데서 그치지 않습니다. 자기들이 조사하고 연구한 내용을 보고서로 정리해서 웹사이트에 발표합니다. 그래서 해당 회사의 주가 하락을 적극적으로 유도합니다. 그래서 "행동주의" 공매도 펀드라고 불렸습니다. "이 회사 주식은 아무런 가치도 없다" "이 회사는 사실상 좀비다"라는 식으로 아주 직설적인 리포트를 냈습니다.
힌덴버그 같은 행동주의 공매도 펀드는 타깃 기업의 비난을 받습니다. 그러나 악당들을 물리치는 순작용을 합니다. 자신들의 실적을 자세히 정리해두기도 했는데 가장 유명한 것은 전기트럭 니콜라의 거짓말을 폭로했던 것입니다.
"우리는 니콜라가 거짓말 위에 지어진 사기라고 믿는다"로 시작되는 이 2020년도 보고서에서, 힌덴버그는 니콜라와 그 창업자 트레버 밀턴이 했던 거짓말들을 열거했습니다. 완성되지도 않은 트럭을 언덕길에서 아래로 밀어놓고는 그걸 동영상에 담아서 '움직인다'고 뻥을 친 게 대표적입니다.
힌덴버그 직원들은 이 구라를 잡아내기 위해 직접 저 현장에 가서 지형을 조사했다고 합니다. 사진을 유심히 보면 알 수 있지만 여긴 완만한 경사로입니다. 힌덴버그 리포트가 나가고 10일 후 니콜라 창업자 트레버 밀턴은 사임했습니다. 그리고 2022년 사기죄로 4년 형을 받았습니다. (아직 감옥에 있습니다)
힌덴버그의 또다른 히트작은 트위터입니다. 우리가 모두 알다시피 트위터는 현재 일론 머스크의 소유가 되었고 이름도 X로 바꿨습니다만, 2022년 머스크가 트위터를 인수하기 몇 달 전 힌덴버그는 트위터에 대해 공매도를 했습니다.
당시 트위터의 주가는 머스크가 인수 협상에 들어갔다는 소식이 알려지며 크게 올랐었습니다. 그런데 2022년 5월 9일 힌덴버그는 머스크가 딜을 철회할 것 같다면서 공매도를 치고 리포트를 냈습니다. 정말 4일 후 일론 머스크는 트위터의 사용자가 부풀려진 것 같다며 인수 절차를 중단한다고 말했습니다. 주가는 곤두박을 쳤고, 힌덴버그는 그렇게 저렴해진 가격에 주식 매수 계약을 체결해 공매도 포지션을 다 정리했습니다.
그리고 2달 후, 힌덴버그는 이번에는 트위터의 주식에 대해 롱(매수) 포지션을 갖고 있다고 발표합니다. 트위터가 머스크에 대해 소송을 제기하려 하니 머스크가 트위터를 인수할 수밖에 없을 거라고 봤습니다. 결국 머스크가 원래 계획대로 트위터를 높은 가격에 인수하면서 힌덴버그(와 이들의 추종자들)는 또 돈을 벌었습니다.
힌덴버그는 그 외에 인도 재벌 아다니 그룹도 공격해 성공을 거뒀고, 요즘은 미국의 중고차 회사 카바나를 공격하던 중이었습니다. 아다니와 카바나는 힌덴버그가 문을 닫는다 하니 어제오늘 사이 이들의 주가가 크게 오르기도 했습니다. 그만큼 힌덴버그가 무서운 존재였다는 것이죠.
창업자 네이트 앤더슨은 사업을 접는 이유를 홈페이지에 편지 형태로 올렸습니다. 그간 너무 바쁘게 살았기 때문에 인간관계가 망가졌고 이제는 벌어놓은 돈 쓰면서 아내와 해피하게 살고 싶다고 합니다.
위키피디아에 따르면 앤더슨은 현재 40살 정도입니다. 그는 유대인이며 부모는 대학교수와 간호사라고 하네요. 이스라엘에서 앰뷸런스 운전사로 일한 경력도 있습니다. 그는 초반에는 금융권의 내부자고발을 당국에 신고해 보상금을 받는 일을 하고, 월스트리트에서 헤지펀드나 부유한 투자자들을 위해 투자 대상 기업의 실사(due diligenece)를 해주는 사업도 했습니다. 그러나 이런 일들이 큰 돈이 되지 않자 아예 직접 펀드 회사를 만들어서 실사도 하고 공매도 투자까지 하는 비즈니스 모델을 만들었습니다.
이런 비즈니스 모델이 가능한 건 미국이기 때문입니다. 이렇게 기업의 내부고발과 공매도를 적극적으로 독려하는 미국 금융계 특유의 문화 때문에 더 많은 투자자들이 미국으로 모이는 게 아닌가 합니다.
아래는 그가 남긴 편지 전문입니다.
작년 말부터 가족들과 친구들, 그리고 저희 팀에게 말씀드렸던 것처럼, 제가 힌덴버그 리서치를 해산하기로 결정했습니다. 진행하던 아이디어들을 마무리한 후에 정리하려고 했었죠. 이제 마지막 폰지 사기 사건들을 막 끝냈고 그 결과를 규제당국과 공유했으니. 그날이 바로 오늘이네요.
이 글을 쓰는 지금 제 마음은 기쁨으로 가득합니다. 이것을 만들어온 게 제 인생의 꿈이었거든요.
처음에는 보람찬 길을 찾을 수 있을지 전혀 몰랐습니다. 쉬운 선택은 아니었지만, 저는 위험에 대해 너무 순진했고 마치 자석에 끌리듯 이 길로 이끌렸어요.
처음엔 제가 이런 일을 할 수 있을지 의심했습니다. 전통적인 금융권 배경도 없었고, 저희 가족 중에도 이 분야에서 일하는 사람이 없었어요. 아이비리그 아닌 주립대를 나왔고, 능숙한 영업사원도 아니었죠. 어떤 옷을 입어야 하는지도 몰랐고, 골프도 못 쳤습니다. 하루 4시간 자면서 일할 수 있는 초인도 아니었고요. 대부분의 직장에서 저는 성실한 직원이었지만 눈에 띄지 않았어요. 돈도 없이 시작한 일인데, 시작하자마자 소송 3건에 휘말리면서 빚까지 지게 됐습니다. 세계적인 내부고발자 변호사인 브라이언 우드가 제 형편을 알면서도 사건을 맡아주지 않았다면, 저는 출발선에서 실패했을 거예요. 당시 갓 태어난 아이가 있었고 집에서 쫓겨날 위기였습니다. 무서웠지만, 가만히 있으면 무너질 거란 걸 알았어요. 앞으로 나아가는 것 말고는 선택지가 없었죠.
상황이 힘들 때는 부정적인 생각에 빠지고 다른 사람들이 나를 어떻게 생각하는지에 영향 받기 쉽습니다. 하지만 그걸 모두 깨부술 수 있어요. 저는 이 일에 대한 열정이 있었고, 두려움과 불안이 있었음에도 불구하고 그 열정이 저를 앞으로 나아가게 했습니다.
그리고 천천히 일이 잘 되기 시작했습니다.
한 명씩, 그리고 뚜렷한 계획도 없이, 저희는 11명의 놀라운 사람들로 팀을 꾸렸어요. 일손이 필요해서가 아니라, 우연히 만났을 때 어떤 사람인지 보고는 함께하지 않으면 미친 짓이라 생각했기에 한 명씩 영입했죠.
우리 팀 모두가 똑똑하고, 집중력이 있으며, 함께 일하기 즐거운 사람들입니다. 자만심도 거의 없죠. 만나보시면 모두가 정말 친절하고 예의 바릅니다. 하지만 이 분야에서는 세계적 수준의 일을 해낼 수 있는 무자비한 암살자들이에요. 저처럼, 우리 팀원들도 전통적인 금융권 출신이 아닙니다. 제가 처음 고용한 직원은 자신을 전직 바텐더라고 소개하곤 하죠. 우리 모두는 세상을 보는 관점이 비슷하고, 대체로 차분한 외모에 비슷한 내면의 불꽃을 가지고 있습니다. 그들은 모두 제게 가족 같은 존재에요.
우리는 모두 엄청나게 열심히 일했고, 정확성과 증거에 기반한 발언에 집중했습니다.
때로는 우리 개개인보다 훨씬 큰 싸움을 벌여야 했죠. 사기와 부패, 부정적인 것들이 종종 압도적으로 느껴졌습니다. 초기에는 정의를 실현하기가 쉽지 않았어요. 하지만 그것이 이뤄졌을 때는 엄청난 성취감을 느꼈고, 그게 우리가 힘들 때 버틸 수 있게 해줬습니다.
그리고 놀랍게도, 결국 우리는 세상에 대한 영향력을 가지게 됐습니다. 처음 시작할 때 상상했던 것보다 훨씬 더 큰 영향력이었죠. 저희 일을 통해 거의 100명에 달하는 사람들이 소송을 당하거나 범죄 혐의로 기소됐는데, 여기에는 억만장자들과 올리가르히(재벌)도 포함됩니다. 흔들릴 필요가 있다고 생각한 제국들을 우리가 흔들어놓았죠.
시간이 지나면서 사람들은 제가 보여주고 싶었던 것을 보기 시작했습니다. 당신이 누구든 세상에 영향을 끼칠 수 있다는 것 말이에요.
이건 꽤나 강도 높은 일이었고, 때로는 모든 것을 쏟아부어야 했습니다. 저는 종종 밤에 잠에서 깨어나곤 했어요. 잠든 중에 새로운 조사의 실마리가 떠올랐거나, 낮에는 미처 깨닫지 못했던 부분을 명확하게 할 수 있는 수정 사항이 생각났기 때문이었어요. 아니면 전반적인 압박감 때문이기도 했고요. 우리가 두려움이 없었던 건 아닙니다. 그저 진실을 믿었고 그것이 우리를 올바른 길로 이끌어주길 바랐을 뿐이에요.
이 모든 것에 감사합니다. 기이하고, 재미있고, 터무니없는 이야기들로 가득한 날들이 있었고, 압박과 도전 속에서도 많은 즐거움이 있었어요. 평생 잊지 못할 모험이었습니다.
그렇다면 왜 지금 해산하는 걸까요? 특별한 이유가 하나 있어서가 아닙니다. 어떤 위협이나 건강 문제, 큰 개인적 문제가 있는 것도 아니에요.
누군가 제게 말했죠. 어느 순간이 되면 성공적인 경력이 이기적인 행위가 된다고요. 처음에는 나 스스로에게 뭔가를 증명해야 한다고 느꼈습니다. 이제는 마침내 제 자신에 대해 어느 정도 편안함을 느끼게 됐어요. 아마도 인생에서 처음일 거예요. 제가 허용만 했다면 이전에도 그렇게 느꼈을 수 있었겠지만, 먼저 스스로를 지옥으로 몰아넣어야 했나 봅니다. 이런 열정과 집중 때문에 세상의 다른 많은 것들과 제가 소중히 여기는 사람들을 놓치게 됐습니다. 이제는 힌덴버그를 제 인생의 한 챕터라고 봅니다. 저를 정의하는 가장 중요한 것은 아니고요.
제 자신의 안도감을 찾고 싶은 것을 넘어서, 우리가 축적한 지식을 작은 팀 안에 가두어 두는 것도 이기적으로 느껴집니다. 저는 이미 충분히 가졌어요. 지난 몇 년 동안 여러분 중 수천 명이 우리가 어떻게 일하는지, 또는 팀에 합류할 수 있는지 묻는 메시지를 보내주셨어요. 모두 읽었고 모든 분들께 답변할 수 있는 방법을 고민해왔습니다. 그래서 앞으로 6개월 정도 우리의 모델과 조사 방법의 모든 측면을 공개하는 자료와 영상을 만들어볼 계획입니다.
제 희망은 우리가 프로세스를 완전히 공유한 후, 몇 년 뒤에 이 글을 읽는 누군가(아마도 여러분?)로부터 예기치 않은 메시지를 받는 것입니다. 같은 열정을 품고, 기술을 배우고, 앞길의 장애물에도 불구하고 빛이 필요한 주제에 대해 조명할 자신감을 찾은 사람으로부터요. 그때 저는 음악을 배우고 있거나, 정원을 가꾸거나, 뭘 하고 있든 간에 정말 기뻐할 것 같네요.
지금은 우리 팀원들이 각자 원하는 곳에 안착할 수 있도록 하는 데 집중하려고 합니다. 몇몇은 자신들의 리서치 회사를 시작할 텐데, 제가 직접 관여하지는 않겠지만 강력하고 공개적으로 응원할 생각입니다. 이제 자유 계약자가 된 다른 팀원들도 있는데요. 훌륭하고, 집중력 있고, 함께 일하기 좋은 사람이 필요하시다면 언제든 연락주세요. 그들은 모두 그런 사람들입니다.
전에는 잘 몰랐지만, 이제 저는 이 모든 것을 하나의 러브스토리라고 봅니다. 제 아내에게 말하고 싶습니다. 당신은 정말 인내심 있게 저를 지켜봐 주었어요. 순탄치만은 않았죠. 그토록 많이 희생하고 저와 함께 앞으로 나아가 준 것에 영원히 감사할 겁니다. 그리고 이제, 사랑하는 당신, 우리가 이 세상에 있는 한 함께 즐길 수 있게 되었네요.
가족과 친구들에게 말씀드립니다. 제가 다른 곳에 관심을 뺏겨 여러분을 무시했던 때들이 있었다면 죄송합니다. 이제 여러분과 함께 더 많은 시간을 보낼 수 있게 되어 기대됩니다.
마지막으로, 저희 독자 여러분께 얼마나 감사한지 표현하고 싶습니다. 수 년간 보내주신 여러분의 친절한 메시지와 격려가 저희에게 계속 나아갈 힘이 되어주었어요. 그리고 그것은 세상이 선함으로 가득 차 있다는 것을 끊임없이 상기시켜 주었습니다. 이 모든 것에 감사드립니다. 더 이상 바랄 게 없을 정도예요. 이 모든 것이 축복입니다.
형언할 수 없는 깊은 감사를 담아,
네이트 앤더슨 드림
추신: 지금 뭔가를 간절히 쫓고 있거나 자신이 부족하다고 느끼신다면, 잠깐 시간 내서 이 음악 한번 들어보세요. 중요한 시기에 저한텐 큰 도움이 됐어요.