마이크로소프트 창업자 빌 게이츠가 이번 주 본인의 자선재단 웹사이트에 게시한 글을 소개합니다.
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(게이츠의 재단 재산은 약 1000억 달러(140조원)입니다. 이것을 계획대로 20년 안에 다 쓰려면 매일 195억 원, 시간당 8억 원씩을 써야 합니다. 혼자 감당하기에 너무 큰 액수이니 제가 좀 도와주고 싶네요.)
My new deadline: 20 years to give away virtually all my wealth
Bill Gates
Chair, Board Member, Gates Foundation
제가 처음 재산을 어떻게 사회에 환원할지를 고민하기 시작했을 때, 다른 새로운 프로젝트를 시작할 때처럼 책을 많이 읽었습니다. 어떻게 기부할지를 결정하는 데 도움이 되도록 위대한 자선가들과 그들의 재단에 대한 책을 읽었고, 해결하고자 했던 문제들을 더 깊이 이해하기 위해 세계 보건에 관한 책들도 읽었습니다.
그 때 읽은 것 중 가장 뛰어난 글은 앤드루 카네기가 1889년에 쓴 「부의 복음(The Gospel of Wealth)」이라는 에세이였습니다. 이 글은 부유한 사람들이 자신이 가진 자원을 사회에 되돌려줄 책임이 있다고 주장합니다. 당시로서는 매우 급진적인 생각이었지만, 오늘날 우리가 알고 있는 자선 활동의 기초를 놓은 글이기도 합니다.
카네기의 에세이에서 가장 유명한 문장은 “부자로 죽는 자는 불명예스럽게 죽는 것이다”입니다. 저는 요즘 이 문장을 자주 떠올립니다. 제가 세상을 떠난 후, 사람들은 제게 다양한 말을 하겠지만, “그는 부자로 죽었다”는 말만은 듣고 싶지 않습니다. 세상에는 지금 당장 해결해야 할 시급한 문제가 너무 많아서, 사람들을 돕는 데 쓰일 수 있는 자원을 제가 계속 쥐고 있을 수는 없습니다.
그래서 저는 애초 계획보다 훨씬 더 빠르게 제 재산을 사회에 환원하기로 결정했습니다. 앞으로 20년 동안 저는 게이츠 재단을 통해, 전 세계의 생명을 구하고 삶을 개선하는 일을 위해, 거의 모든 재산을 기부할 예정입니다. 그리고 2045년 12월 31일, 재단은 문을 닫을 것입니다.
계획의 변경
이는 원래 저의 계획에서 달라진 결정입니다. 2000년 게이츠 재단을 시작했을 때, 멀린다와 저는 재단의 첫 헌장에 다음과 같은 조항을 넣었습니다. 우리 부부가 사망한 뒤 수십 년이 지나면 재단이 활동을 종료하도록 한다는 내용이었습니다. 하지만 몇 년 전 저는 이 접근 방식을 다시 생각하게 되었고, 최근 이사회와의 논의를 거쳐 재단의 목표를 더 짧은 기간 안에 달성할 수 있다고 판단하게 되었습니다. 특히 주요 분야에 대한 투자를 늘리고, 파트너들에게 더 큰 확신을 줄 수 있다면 더욱 그렇습니다.
게이츠 재단은 첫 25년 동안 (워런 버핏의 관대한 기부 덕분에) 1000억 달러 이상을 기부했습니다. 앞으로 20년 동안 우리는 그 두 배를 기부할 계획입니다. 정확한 액수는 시장 상황과 인플레이션에 따라 달라지겠지만, 지금부터 2045년까지 재단은 2000억 달러(약 280조 원) 이상을 지출할 것으로 예상합니다. 이 액수에는 현재의 기금과 제가 향후 기부할 금액이 포함됩니다.
이 결정은 저에게 있어 깊은 성찰의 시점에서 이루어진 것입니다. 재단의 25주년을 기념하는 올해는 제게 여러 의미 있는 이정표가 겹친 해이기도 합니다. 재단을 함께 시작한 제 아버지께서 살아 계셨다면 올해가 100세가 되는 해이고, 마이크로소프트는 창립 50주년을 맞았으며, 저는 10월에 70세가 됩니다.
완전한 은퇴는 아닙니다
이제 저는 많은 사람들이 은퇴하는 나이에 이르렀습니다. 하루하루를 피클볼을 치며 보내는 것도 좋은 선택이지만, 적어도 지금의 저는 그런 삶을 전업으로 택할 마음은 없습니다. 저는 매일 아침 힘차게 일어날 수 있다는 것이 큰 행운이라고 생각하며, 가능한 한 오랫동안 전략 검토, 파트너들과의 회의, 현장 학습 여행으로 일상을 채우고 싶습니다.
게이츠 재단의 사명은 여전히 같습니다. 사람이 어디서 태어났는지가 그 사람의 기회를 결정해서는 안 된다는 믿음이 그 뿌리입니다. 다음 장에서 저희가 세계를 보다 건강하고 생산적인 삶이 가능한 방향으로 얼마나 더 움직일 수 있을지 기대하고 있습니다.
다가올 20년을 위한 계획
저희는 지난 25년 동안 이루어낸 성과를 자랑스럽게 생각합니다.
저희는 가비(Gavi)와 글로벌펀드(Global Fund)의 창설에 핵심적인 역할을 했고, 이 두 기관은 백신과 항레트로바이러스제와 같은 생명을 구하는 도구의 조달 및 전달 방식을 획기적으로 바꿨습니다. 이 두 단체는 지금까지 8000만 명 이상의 생명을 구했습니다. 또한 로터리 인터내셔널과 함께 소아마비 퇴치 노력을 되살리는 데에도 중요한 파트너로 활동해 왔습니다. 저희는 로타바이러스 백신 개발을 지원했으며, 이는 매년 설사로 사망하는 아동 수를 75퍼센트 줄이는 데 기여했습니다. 이런 모든 과정에서 저희는 다른 재단, 비영리 단체, 정부, 다자기구, 민간 부문과 협력해 문제를 해결해 왔고, 앞으로 20년 동안도 그럴 것입니다.
앞으로 20년 동안 게이츠 재단은 가능한 한 많은 생명을 구하고 삶의 질을 향상시키는 것을 목표로 할 것입니다. 기부를 가속화함으로써, 저는 세상을 산모와 아기의 예방 가능한 사망을 끝내고 수많은 사람들을 빈곤에서 벗어나게 하는 방향으로 이끌 수 있기를 바랍니다. 우리는 다음 세대를 더 나은 환경에 놓이게 하고, 미래의 도전에 더 잘 대비할 수 있도록 할 수 있다고 믿습니다.
세상을 더 나은 곳으로 만드는 일은 언제나 함께하는 노력입니다. 저희 재단이 지난 25년 동안 이룬 모든 성과가 자랑스럽지만, 훌륭한 파트너들이 없었다면 그 어떤 것도 가능하지 않았다는 점을 잘 알고 있습니다.
진보는 전 세계 수많은 사람들의 헌신에 달려 있습니다. 혁신을 발견해내는 뛰어난 과학자들, 생명을 구하는 도구와 약을 개발하는 민간 기업들, 진보를 이끄는 자선가들, 혁신을 가장 필요한 이들에게 전달하는 보건의료 종사자들, 해결책을 확산시키기 위한 시스템을 구축하는 정부, 비영리 단체, 다자기구들. 이 모든 이들이 세상을 앞으로 이끄는 데 필수적인 역할을 하고 있으며, 그들의 노력을 지원할 수 있다는 것은 큰 영광입니다.
게이츠 재단 외의 활동들
물론 게이츠 재단이 제 기부 활동의 핵심이긴 하지만, 그게 사회에 환원하는 유일한 방법은 아닙니다. 저는 에너지 혁신과 알츠하이머병 연구개발에도 상당한 시간과 자금을 투자해 왔습니다. 오늘 발표는 이 분야들에 대한 저의 접근 방식에 변화를 주지 않습니다.
저렴한 에너지에 대한 접근을 확대하는 것은 모두가 생존을 넘어 번영할 수 있는 미래를 만드는 데 핵심입니다. 이 분야에서 저의 지출 대부분은 브레이크스루 에너지(Breakthrough Energy)를 통해 이뤄지며, 이 기관은 에너지 생산을 늘리면서도 배출을 줄일 수 있는 유망한 기업들에 투자하고 있습니다. 저는 또한 테라파워(TerraPower)라는 회사를 세워, 안전하고 청정한 차세대 원자력 기술을 실현하고자 했습니다. 이 두 사업은 성공할 경우 수익을 낼 수 있으며, 저는 지금처럼 그 수익 전액을 재단에 다시 기부할 예정입니다.
저는 알츠하이머병과 그와 관련된 치매 질환에 맞서기 위한 다양한 연구도 지원하고 있습니다. 미국에서도 알츠하이머병은 빠르게 확산되고 있는 위기이며, 기대수명이 길어짐에 따라 전 세계 가족과 의료 체계에 막대한 부담이 될 수 있습니다. 다행히 과학자들은 지금 이 병의 진행을 늦추거나 멈출 수 있는 놀라운 진전을 이루고 있습니다. 저는 이 연구가 필요한 한 계속해서 지원할 생각입니다.
이 두 분야의 성공 여부는 재단에 기부되는 정확한 금액에도 영향을 줍니다. 이 사업들에서 발생하는 수익도 모두 제 전체 기부에 포함되기 때문입니다.
게이츠 재단의 목표
앞으로 20년 동안 재단은 파트너들과 함께 보다 공정한 세상을 향한 비전을 실현하기 위해 가능한 한 많은 진전을 이루고자 노력할 것입니다.
사실 지금처럼 사람들이 더 건강하고 더 풍요로운 삶을 살 수 있도록 도울 기회가 많았던 시대는 없습니다. 기술은 그 어느 때보다 빠르게 발전하고 있으며, 특히 인공지능의 부상과 함께 그 속도는 더욱 가속화되고 있습니다. 세상이 직면한 수많은 도전에도 불구하고, 저는 우리가 진전을 이룰 수 있다는 점에 낙관적입니다. 왜냐하면 모든 기술적 돌파는 누군가의 삶을 더 나아지게 만들 수 있는 또 하나의 기회이기 때문입니다.
앞으로 20년 동안 재단의 자금 지원은 다음 세 가지 목표를 중심으로 이루어질 예정입니다:
1. 예방할 수 있는 원인으로 인해 여성, 어린이, 아기가 사망하지 않도록 하겠습니다
1990년 한 해 동안 전 세계에서 5세 미만 아동 1200만 명이 사망했습니다. 2019년에는 그 수가 500만 명으로 줄었습니다. 저는 이 수치를 다시 절반으로 줄이고, 궁극적으로 모든 예방 가능한 아동 사망을 끝내는 데 더 가까이 다가갈 수 있는 지식이 지금 우리에게 있다고 믿습니다.
이제 우리는 영양, 특히 장내 미생물군이 아이들의 생존뿐 아니라 성장과 발달에 얼마나 중요한지를 이해하게 되었습니다. 산모 건강 분야에서도 큰 진전을 이루어, 임신 중이거나 출산을 앞둔 여성들이 건강한 아기를 낳을 수 있도록 필요한 지원을 받을 수 있게 되었습니다. 우리는 생명을 구하는 새로운 백신과 약을 보유하고 있으며, 가비(Gavi)와 글로벌펀드(Global Fund) 같은 기관 덕분에 그것들을 가장 필요한 사람들에게 전달하는 방법도 알고 있습니다. 혁신은 이미 존재하고, 진전을 측정할 수 있는 역량도 과거보다 훨씬 강력해졌으며, 전 세계는 모든 아동이 올바른 길을 갈 수 있도록 필요한 도구들을 갖추고 있습니다.
2. 다음 세대가 치명적인 전염병 없는 세상에서 자라도록 하겠습니다.
현재까지 세계가 완전히 근절한 인류 질병은 단 하나, 천연두뿐입니다. 하지만 앞으로 몇 년 안에 소아마비와 기니충(Guinea worm)도 그 목록에 추가될 것으로 기대하고 있습니다. 특히 기니충을 근절하게 된다면, 이는 고(故) 지미 카터 대통령의 리더십에 대한 강력한 증거가 될 것입니다. 저는 재단이 문을 닫기 전까지 말라리아와 홍역 또한 근절 목록에 추가될 수 있을 것이라 낙관합니다. 말라리아는 특히 까다롭지만, 모기 개체 수를 줄이는 방법을 포함해 여러 새로운 도구가 개발 중입니다. 이런 기술이 완성되고 승인되어 실제로 보급되면, 말라리아 근절의 결정적 수단이 될 것입니다.
저희가 재단을 시작한 2000년에는 HIV/AIDS로 180만 명이 사망했습니다. 하지만 2023년에는 치료와 예방 기술의 발전 덕분에 그 수가 63만 명으로 감소했습니다. 앞으로 수십 년 안에 이 수치는 획기적으로 더 줄어들 수 있다고 믿습니다. 특히 현재 개발 중인 놀라운 혁신 기술들—예를 들어, 몸속의 바이러스 양을 극단적으로 낮춰 사실상 완치 효과를 낼 수 있는 1회 접종 유전자 치료—이 큰 역할을 할 것입니다. 이 기술은 고소득 국가에 거주하는 HIV 감염자들에게도 큰 혜택이 될 것입니다. 같은 기술은 극심한 고통과 생명을 위협하는 병인 겸상 적혈구병 치료에도 활용되고 있습니다.
결핵 분야에서도 우리는 큰 진전을 이루고 있습니다. 결핵은 여전히 말라리아와 HIV/AIDS를 합한 것보다 더 많은 생명을 앗아가고 있습니다. 지난해에는 100년 만에 처음으로 새로운 결핵 백신이 될 수 있는 역사적인 3상 임상시험이 시작되었습니다.
이러한 혁신의 효과를 극대화하려면, 비용을 낮춰 전 세계 모든 지역에서 감당할 수 있도록 만드는 것이 핵심입니다. 저는 게이츠 재단이 이 과정을 실현하는 데 있어 중요한 역할을 하게 될 것이라고 확신합니다. 보건 분야의 불평등을 해결하기 위해 게이츠 재단이 존재합니다. 저희가 특히 아프리카, 남아시아, 그리고 글로벌 사우스 전역에서 가장 도움을 필요로 하는 이들에게 생명을 전달할 수 있을 때 비로소 우리가 성공했다고 말할 수 있을 것입니다.
3. 수억 명이 빈곤에서 벗어나 번영의 길에 들어서도록 하겠습니다.
사람들마다 가지고 있는 잠재력을 온전히 발휘하려면 '기회'에 접근할 수 있어야 합니다. 그래서 저희 재단은 단지 보건 분야에만 집중하지 않습니다.
교육은 핵심 요소입니다. 안타깝게도 교육 분야의 진전은 보건 분야에 비해 덜 극적입니다. 교육 시스템을 향상시키는 백신은 없기 때문입니다. 그럼에도 교육은 미국 내에서 저희 재단의 최우선 과제입니다. 저희는 공립학교가 모든 학생들, 특히 가장 큰 장벽에 직면해 있는 흑인 및 라틴계 학생들, 저소득 가정 출신 아동들이 앞서 나아갈 수 있도록 돕는 데 중점을 두고 있습니다. 초중고(K-12) 단계에서는 수학 교육을 강화하고, 교사들이 교실에서 가장 중요한 것에 집중할 수 있도록 인공지능 기반 도구를 포함한 적절한 훈련과 지원을 제공하는 것이 핵심입니다. 요즘은 대학이나 그에 상응하는 자격증이 성공을 위해 중요하기 때문에, 졸업률을 높이기 위한 프로그램에도 자금을 지원하고 있습니다.
앞서 언급했듯이, 고품질 영양 공급원에 접근하는 것은 아동 발달을 유지하는 데 매우 중요합니다. 소농(smallholder farmers)은 지역 경제와 식량 공급의 근간이며, 이 목표를 이루는 데 중요한 역할을 합니다. 재단이 농민들을 돕는 주요 방식 중 하나는, 어려운 조건에서도 수확량이 높고 더 강인한 새로운 종자 개발을 지원하는 것입니다. 특히 지구가 점점 더워지는 현실에서 이 일은 더욱 중요해지고 있습니다. 적도 인근에 사는 농민들만큼 기후 변화에 취약한 집단은 없기 때문입니다. 그럼에도 불구하고, 저는 앞으로 20년 동안 소농들이 지금보다 훨씬 더 생산성을 높일 수 있도록 저희가 기여할 수 있다고 낙관합니다. 저희 파트너들이 개발 중인 일부 작물은 영양분까지 더 많이 함유하고 있어, 기후 적응과 영양 결핍 예방이라는 두 가지 목표를 동시에 달성할 수 있습니다.
저희는 또한 디지털 공공 인프라에 대한 지원을 지속할 것입니다. 더 많은 사람들이 금융 및 사회 서비스에 접근할 수 있어야 포용적인 경제가 형성되고, 개방적이며 경쟁력 있는 시장이 유지될 수 있기 때문입니다. 보건에서 교육, 농업에 이르기까지, 다양한 분야에서 인공지능을 활용한 서비스의 질과 범위를 확대하는 노력 역시 계속 지원할 예정입니다.
이 모든 활동(보건, 농업, 교육)의 기반에는 성평등에 대한 명확한 초점이 있습니다. 전 세계 소농의 절반은 여성이며, 여성들이 교육, 의료, 금융 서비스에 접근할 수 있게 되면 그 혜택은 여성 본인뿐 아니라 가족과 지역사회 전체로 확산됩니다. 시스템이 제도적으로 방치되면 여성은 종종 뒤처지기 마련입니다. 그러나 시스템이 제대로 작동한다면, 여성은 가정을 일으키고 지역사회를 변화시키는 강력한 주체가 될 수 있습니다.
저는 이상의 야심찬 계획들을 실현시킬 수 있을 거라 믿습니다. 그러나 한 가지 분명한 사실을 외면할 수는 없습니다. 이 모든 진전은 정부와의 협력 없이는 불가능합니다.
미국, 영국, 프랑스를 비롯한 여러 나라들이 현재 수십억 달러 규모의 원조 예산을 삭감하고 있습니다. 어떤 자선단체도, 게이츠 재단만큼 규모가 큰 단체라고 하더라도, 지금 벌어지고 있는 이 자금 격차를 메울 수는 없습니다. 현실적으로 미국의 자금 지원 없이는 소아마비를 근절할 수 없습니다.
아프리카 여러 정부들이 과감히 나서고 있는 모습은 고무적이지만, 아직 충분하지 않습니다. 특히 지금처럼 많은 아프리카 국가들이 채무 상환에 너무 많은 예산을 쓰느라 자국 국민의 건강에 투자하지 못하는 상황에서는 더욱 그렇습니다. 이는 경제 성장을 가로막는 악순환입니다.
세계에서 가장 부유한 나라들이 앞으로도 가장 가난한 사람들을 위해 계속 목소리를 낼지는 불확실합니다. 그러나 한 가지는 분명합니다. 게이츠 재단은 앞으로도 사람들과 국가들이 빈곤에서 벗어날 수 있도록 돕는 모든 노력을 지지할 것입니다. 사람들을 일으켜 세울 수 있는 기회가 이렇게 많은데, 저희가 그 기회를 외면할 이유는 없습니다.
제 커리어의 마지막 장
다음 주 저는 게이츠 재단의 연례 직원 회의에 참석할 예정입니다. 이 행사는 항상 제게 가장 좋아하는 날 중 하나입니다. 마이크로소프트를 떠난 지는 오래되었지만, 저는 여전히 마음속으로는 CEO이고 제 재산에 대한 결정을 내릴 때는 언제나 그 영향을 신중히 고려합니다.
저는 제 남은 재산을 게이츠 재단에 맡기는 데 대해 확신을 갖고 있습니다. 왜냐하면 그 자금을 실제로 활용하는 사람들이 얼마나 뛰어나고 헌신적인지를 잘 알고 있기 때문입니다. 그리고 그들의 노고를 함께 축하하게 될 날이 벌써부터 기다려집니다.
재단에서 함께 일하는 동료들은 저에게 큰 영감을 줍니다. 많은 분들이 더 높은 연봉을 받을 수 있는 민간 부문에서의 경력을 포기하고, 자신들의 재능을 더 큰 선을 위해 쓰고 있습니다. 이들은 앤드루 카네기가 말한 ‘귀중한 관대함(precious generosity)’을 지닌 이들이며, 그 덕분에 세상은 더 나은 곳이 되었습니다.
저는 평생 관대한 사람들 속에서 살아온 매우 운 좋은 사람입니다. 제가 회고록 『Source Code』에서 썼듯, 저의 부모님은 제 삶에 있어 가장 처음이자 가장 큰 영향을 주신 분들입니다. 어머니는 저에게 사회에 환원한다는 개념을 처음으로 가르쳐 주신 분이었습니다. “많은 것을 받은 사람에게는 많은 것이 기대된다”는 신념을 굳게 믿으셨던 어머니는, 제가 어떤 재산을 갖게 되더라도 그것은 결국 제가 ‘관리’할 책임을 지닌 것에 불과하다고 알려주셨습니다.
아버지는 모든 의미에서 위대한 분이셨고, 재단의 첫 리더로서 누구보다도 그 가치를 형성하는 데 결정적인 역할을 하셨습니다. 아버지는 협업적이었고, 신중했으며, 배우는 데 매우 진지한 분이었습니다. 이 세 가지 자질은 지금도 저희가 모든 일을 대하는 방식의 핵심을 이룹니다. 매년 저희 재단이 수여하는 가장 중요한 내부 시상은 ‘빌 시니어 어워드(Bill Sr. Award)’입니다. 이는 아버지의 가치를 가장 잘 embody한 직원에게 수여되며, 지금까지 저희가 이루어온 모든 성취, 그리고 앞으로 이뤄나갈 모든 것은 더 나은 세상을 만들고자 한 아버지의 비전에 대한 증거입니다.
성인이 된 이후 제게 가장 큰 영향을 준 인물 중 한 명은 워런 버핏입니다. 그는 지금도 관대함의 궁극적 모델로 남아 있습니다. 저에게 모든 것을 기부하겠다는 생각을 처음 소개해 준 사람도 버핏이었으며, 수십 년 동안 재단에 엄청난 기부를 해 주셨습니다. 척 피니(Chuck Feeney) 역시 저의 큰 영웅 중 한 명이며, “사는 동안 나누자(giving while living)”는 그의 철학은 제가 자선을 어떻게 바라보는지를 근본적으로 형성해 주었습니다.
저는 다른 부유한 분들도 자신이 가진 기부의 속도와 규모를 얼마나 늘릴 수 있을지 고민해 보시기를 바랍니다. 그렇게 한다면 전 세계 가장 가난한 사람들의 삶을 얼마나 빠르게 개선할 수 있을지 알게 되실 것입니다. 이는 사회에 기여하는 가장 깊이 있고 강력한 방법 중 하나입니다.
저는 재단에 출근하는 매일매일이 큰 보람으로 다가옵니다. 그곳에서 저는 늘 새로운 것을 배워야 하고, 현장에서 일하는 놀라운 분들과 함께 협업하게 됩니다. 이들은 새로운 도구들의 영향력을 극대화하는 법을 정말 잘 알고 있는 전문가들입니다.
오늘 발표는 제 커리어의 마지막 장이 시작되었음을 거의 확실하게 의미합니다. 저는 그것을 담담히 받아들이고 있습니다. 중학교 친구와 함께 소프트웨어 회사를 시작했던 한 소년이 여기까지 왔습니다.
마이크로소프트가 창립 50주년을 맞이한 지금, 그 회사를 통해 얻은 자원을 사회에 환원하겠다는 약속으로 이 뜻깊은 순간을 기념하는 것이 저에게는 자연스러운 일처럼 느껴집니다.
20년이라는 시간 동안 많은 일이 일어날 수 있습니다. 저는 그 시간 동안 세상이 앞으로 나아가도록 최선을 다하고 싶습니다. 이제부터 시간을 재겠습니다. 저는 이 시간을 최대한 의미 있게 쓰고 싶습니다.
- 2025년 5월 8일 빌 게이츠
마이크로소프트 창업자 빌 게이츠가 이번 주 본인의 자선재단 웹사이트에 게시한 글을 소개합니다.
원문 보기
(게이츠의 재단 재산은 약 1000억 달러(140조원)입니다. 이것을 계획대로 20년 안에 다 쓰려면 매일 195억 원, 시간당 8억 원씩을 써야 합니다. 혼자 감당하기에 너무 큰 액수이니 제가 좀 도와주고 싶네요.)
My new deadline: 20 years to give away virtually all my wealth
Bill Gates
Chair, Board Member, Gates Foundation
제가 처음 재산을 어떻게 사회에 환원할지를 고민하기 시작했을 때, 다른 새로운 프로젝트를 시작할 때처럼 책을 많이 읽었습니다. 어떻게 기부할지를 결정하는 데 도움이 되도록 위대한 자선가들과 그들의 재단에 대한 책을 읽었고, 해결하고자 했던 문제들을 더 깊이 이해하기 위해 세계 보건에 관한 책들도 읽었습니다.
그 때 읽은 것 중 가장 뛰어난 글은 앤드루 카네기가 1889년에 쓴 「부의 복음(The Gospel of Wealth)」이라는 에세이였습니다. 이 글은 부유한 사람들이 자신이 가진 자원을 사회에 되돌려줄 책임이 있다고 주장합니다. 당시로서는 매우 급진적인 생각이었지만, 오늘날 우리가 알고 있는 자선 활동의 기초를 놓은 글이기도 합니다.
카네기의 에세이에서 가장 유명한 문장은 “부자로 죽는 자는 불명예스럽게 죽는 것이다”입니다. 저는 요즘 이 문장을 자주 떠올립니다. 제가 세상을 떠난 후, 사람들은 제게 다양한 말을 하겠지만, “그는 부자로 죽었다”는 말만은 듣고 싶지 않습니다. 세상에는 지금 당장 해결해야 할 시급한 문제가 너무 많아서, 사람들을 돕는 데 쓰일 수 있는 자원을 제가 계속 쥐고 있을 수는 없습니다.
그래서 저는 애초 계획보다 훨씬 더 빠르게 제 재산을 사회에 환원하기로 결정했습니다. 앞으로 20년 동안 저는 게이츠 재단을 통해, 전 세계의 생명을 구하고 삶을 개선하는 일을 위해, 거의 모든 재산을 기부할 예정입니다. 그리고 2045년 12월 31일, 재단은 문을 닫을 것입니다.
계획의 변경
이는 원래 저의 계획에서 달라진 결정입니다. 2000년 게이츠 재단을 시작했을 때, 멀린다와 저는 재단의 첫 헌장에 다음과 같은 조항을 넣었습니다. 우리 부부가 사망한 뒤 수십 년이 지나면 재단이 활동을 종료하도록 한다는 내용이었습니다. 하지만 몇 년 전 저는 이 접근 방식을 다시 생각하게 되었고, 최근 이사회와의 논의를 거쳐 재단의 목표를 더 짧은 기간 안에 달성할 수 있다고 판단하게 되었습니다. 특히 주요 분야에 대한 투자를 늘리고, 파트너들에게 더 큰 확신을 줄 수 있다면 더욱 그렇습니다.
게이츠 재단은 첫 25년 동안 (워런 버핏의 관대한 기부 덕분에) 1000억 달러 이상을 기부했습니다. 앞으로 20년 동안 우리는 그 두 배를 기부할 계획입니다. 정확한 액수는 시장 상황과 인플레이션에 따라 달라지겠지만, 지금부터 2045년까지 재단은 2000억 달러(약 280조 원) 이상을 지출할 것으로 예상합니다. 이 액수에는 현재의 기금과 제가 향후 기부할 금액이 포함됩니다.
이 결정은 저에게 있어 깊은 성찰의 시점에서 이루어진 것입니다. 재단의 25주년을 기념하는 올해는 제게 여러 의미 있는 이정표가 겹친 해이기도 합니다. 재단을 함께 시작한 제 아버지께서 살아 계셨다면 올해가 100세가 되는 해이고, 마이크로소프트는 창립 50주년을 맞았으며, 저는 10월에 70세가 됩니다.
완전한 은퇴는 아닙니다
이제 저는 많은 사람들이 은퇴하는 나이에 이르렀습니다. 하루하루를 피클볼을 치며 보내는 것도 좋은 선택이지만, 적어도 지금의 저는 그런 삶을 전업으로 택할 마음은 없습니다. 저는 매일 아침 힘차게 일어날 수 있다는 것이 큰 행운이라고 생각하며, 가능한 한 오랫동안 전략 검토, 파트너들과의 회의, 현장 학습 여행으로 일상을 채우고 싶습니다.
게이츠 재단의 사명은 여전히 같습니다. 사람이 어디서 태어났는지가 그 사람의 기회를 결정해서는 안 된다는 믿음이 그 뿌리입니다. 다음 장에서 저희가 세계를 보다 건강하고 생산적인 삶이 가능한 방향으로 얼마나 더 움직일 수 있을지 기대하고 있습니다.
다가올 20년을 위한 계획
저희는 지난 25년 동안 이루어낸 성과를 자랑스럽게 생각합니다.
저희는 가비(Gavi)와 글로벌펀드(Global Fund)의 창설에 핵심적인 역할을 했고, 이 두 기관은 백신과 항레트로바이러스제와 같은 생명을 구하는 도구의 조달 및 전달 방식을 획기적으로 바꿨습니다. 이 두 단체는 지금까지 8000만 명 이상의 생명을 구했습니다. 또한 로터리 인터내셔널과 함께 소아마비 퇴치 노력을 되살리는 데에도 중요한 파트너로 활동해 왔습니다. 저희는 로타바이러스 백신 개발을 지원했으며, 이는 매년 설사로 사망하는 아동 수를 75퍼센트 줄이는 데 기여했습니다. 이런 모든 과정에서 저희는 다른 재단, 비영리 단체, 정부, 다자기구, 민간 부문과 협력해 문제를 해결해 왔고, 앞으로 20년 동안도 그럴 것입니다.
앞으로 20년 동안 게이츠 재단은 가능한 한 많은 생명을 구하고 삶의 질을 향상시키는 것을 목표로 할 것입니다. 기부를 가속화함으로써, 저는 세상을 산모와 아기의 예방 가능한 사망을 끝내고 수많은 사람들을 빈곤에서 벗어나게 하는 방향으로 이끌 수 있기를 바랍니다. 우리는 다음 세대를 더 나은 환경에 놓이게 하고, 미래의 도전에 더 잘 대비할 수 있도록 할 수 있다고 믿습니다.
세상을 더 나은 곳으로 만드는 일은 언제나 함께하는 노력입니다. 저희 재단이 지난 25년 동안 이룬 모든 성과가 자랑스럽지만, 훌륭한 파트너들이 없었다면 그 어떤 것도 가능하지 않았다는 점을 잘 알고 있습니다.
진보는 전 세계 수많은 사람들의 헌신에 달려 있습니다. 혁신을 발견해내는 뛰어난 과학자들, 생명을 구하는 도구와 약을 개발하는 민간 기업들, 진보를 이끄는 자선가들, 혁신을 가장 필요한 이들에게 전달하는 보건의료 종사자들, 해결책을 확산시키기 위한 시스템을 구축하는 정부, 비영리 단체, 다자기구들. 이 모든 이들이 세상을 앞으로 이끄는 데 필수적인 역할을 하고 있으며, 그들의 노력을 지원할 수 있다는 것은 큰 영광입니다.
게이츠 재단 외의 활동들
물론 게이츠 재단이 제 기부 활동의 핵심이긴 하지만, 그게 사회에 환원하는 유일한 방법은 아닙니다. 저는 에너지 혁신과 알츠하이머병 연구개발에도 상당한 시간과 자금을 투자해 왔습니다. 오늘 발표는 이 분야들에 대한 저의 접근 방식에 변화를 주지 않습니다.
저렴한 에너지에 대한 접근을 확대하는 것은 모두가 생존을 넘어 번영할 수 있는 미래를 만드는 데 핵심입니다. 이 분야에서 저의 지출 대부분은 브레이크스루 에너지(Breakthrough Energy)를 통해 이뤄지며, 이 기관은 에너지 생산을 늘리면서도 배출을 줄일 수 있는 유망한 기업들에 투자하고 있습니다. 저는 또한 테라파워(TerraPower)라는 회사를 세워, 안전하고 청정한 차세대 원자력 기술을 실현하고자 했습니다. 이 두 사업은 성공할 경우 수익을 낼 수 있으며, 저는 지금처럼 그 수익 전액을 재단에 다시 기부할 예정입니다.
저는 알츠하이머병과 그와 관련된 치매 질환에 맞서기 위한 다양한 연구도 지원하고 있습니다. 미국에서도 알츠하이머병은 빠르게 확산되고 있는 위기이며, 기대수명이 길어짐에 따라 전 세계 가족과 의료 체계에 막대한 부담이 될 수 있습니다. 다행히 과학자들은 지금 이 병의 진행을 늦추거나 멈출 수 있는 놀라운 진전을 이루고 있습니다. 저는 이 연구가 필요한 한 계속해서 지원할 생각입니다.
이 두 분야의 성공 여부는 재단에 기부되는 정확한 금액에도 영향을 줍니다. 이 사업들에서 발생하는 수익도 모두 제 전체 기부에 포함되기 때문입니다.
게이츠 재단의 목표
앞으로 20년 동안 재단은 파트너들과 함께 보다 공정한 세상을 향한 비전을 실현하기 위해 가능한 한 많은 진전을 이루고자 노력할 것입니다.
사실 지금처럼 사람들이 더 건강하고 더 풍요로운 삶을 살 수 있도록 도울 기회가 많았던 시대는 없습니다. 기술은 그 어느 때보다 빠르게 발전하고 있으며, 특히 인공지능의 부상과 함께 그 속도는 더욱 가속화되고 있습니다. 세상이 직면한 수많은 도전에도 불구하고, 저는 우리가 진전을 이룰 수 있다는 점에 낙관적입니다. 왜냐하면 모든 기술적 돌파는 누군가의 삶을 더 나아지게 만들 수 있는 또 하나의 기회이기 때문입니다.
앞으로 20년 동안 재단의 자금 지원은 다음 세 가지 목표를 중심으로 이루어질 예정입니다:
1. 예방할 수 있는 원인으로 인해 여성, 어린이, 아기가 사망하지 않도록 하겠습니다
1990년 한 해 동안 전 세계에서 5세 미만 아동 1200만 명이 사망했습니다. 2019년에는 그 수가 500만 명으로 줄었습니다. 저는 이 수치를 다시 절반으로 줄이고, 궁극적으로 모든 예방 가능한 아동 사망을 끝내는 데 더 가까이 다가갈 수 있는 지식이 지금 우리에게 있다고 믿습니다.
이제 우리는 영양, 특히 장내 미생물군이 아이들의 생존뿐 아니라 성장과 발달에 얼마나 중요한지를 이해하게 되었습니다. 산모 건강 분야에서도 큰 진전을 이루어, 임신 중이거나 출산을 앞둔 여성들이 건강한 아기를 낳을 수 있도록 필요한 지원을 받을 수 있게 되었습니다. 우리는 생명을 구하는 새로운 백신과 약을 보유하고 있으며, 가비(Gavi)와 글로벌펀드(Global Fund) 같은 기관 덕분에 그것들을 가장 필요한 사람들에게 전달하는 방법도 알고 있습니다. 혁신은 이미 존재하고, 진전을 측정할 수 있는 역량도 과거보다 훨씬 강력해졌으며, 전 세계는 모든 아동이 올바른 길을 갈 수 있도록 필요한 도구들을 갖추고 있습니다.
2. 다음 세대가 치명적인 전염병 없는 세상에서 자라도록 하겠습니다.
현재까지 세계가 완전히 근절한 인류 질병은 단 하나, 천연두뿐입니다. 하지만 앞으로 몇 년 안에 소아마비와 기니충(Guinea worm)도 그 목록에 추가될 것으로 기대하고 있습니다. 특히 기니충을 근절하게 된다면, 이는 고(故) 지미 카터 대통령의 리더십에 대한 강력한 증거가 될 것입니다. 저는 재단이 문을 닫기 전까지 말라리아와 홍역 또한 근절 목록에 추가될 수 있을 것이라 낙관합니다. 말라리아는 특히 까다롭지만, 모기 개체 수를 줄이는 방법을 포함해 여러 새로운 도구가 개발 중입니다. 이런 기술이 완성되고 승인되어 실제로 보급되면, 말라리아 근절의 결정적 수단이 될 것입니다.
저희가 재단을 시작한 2000년에는 HIV/AIDS로 180만 명이 사망했습니다. 하지만 2023년에는 치료와 예방 기술의 발전 덕분에 그 수가 63만 명으로 감소했습니다. 앞으로 수십 년 안에 이 수치는 획기적으로 더 줄어들 수 있다고 믿습니다. 특히 현재 개발 중인 놀라운 혁신 기술들—예를 들어, 몸속의 바이러스 양을 극단적으로 낮춰 사실상 완치 효과를 낼 수 있는 1회 접종 유전자 치료—이 큰 역할을 할 것입니다. 이 기술은 고소득 국가에 거주하는 HIV 감염자들에게도 큰 혜택이 될 것입니다. 같은 기술은 극심한 고통과 생명을 위협하는 병인 겸상 적혈구병 치료에도 활용되고 있습니다.
결핵 분야에서도 우리는 큰 진전을 이루고 있습니다. 결핵은 여전히 말라리아와 HIV/AIDS를 합한 것보다 더 많은 생명을 앗아가고 있습니다. 지난해에는 100년 만에 처음으로 새로운 결핵 백신이 될 수 있는 역사적인 3상 임상시험이 시작되었습니다.
이러한 혁신의 효과를 극대화하려면, 비용을 낮춰 전 세계 모든 지역에서 감당할 수 있도록 만드는 것이 핵심입니다. 저는 게이츠 재단이 이 과정을 실현하는 데 있어 중요한 역할을 하게 될 것이라고 확신합니다. 보건 분야의 불평등을 해결하기 위해 게이츠 재단이 존재합니다. 저희가 특히 아프리카, 남아시아, 그리고 글로벌 사우스 전역에서 가장 도움을 필요로 하는 이들에게 생명을 전달할 수 있을 때 비로소 우리가 성공했다고 말할 수 있을 것입니다.
3. 수억 명이 빈곤에서 벗어나 번영의 길에 들어서도록 하겠습니다.
사람들마다 가지고 있는 잠재력을 온전히 발휘하려면 '기회'에 접근할 수 있어야 합니다. 그래서 저희 재단은 단지 보건 분야에만 집중하지 않습니다.
교육은 핵심 요소입니다. 안타깝게도 교육 분야의 진전은 보건 분야에 비해 덜 극적입니다. 교육 시스템을 향상시키는 백신은 없기 때문입니다. 그럼에도 교육은 미국 내에서 저희 재단의 최우선 과제입니다. 저희는 공립학교가 모든 학생들, 특히 가장 큰 장벽에 직면해 있는 흑인 및 라틴계 학생들, 저소득 가정 출신 아동들이 앞서 나아갈 수 있도록 돕는 데 중점을 두고 있습니다. 초중고(K-12) 단계에서는 수학 교육을 강화하고, 교사들이 교실에서 가장 중요한 것에 집중할 수 있도록 인공지능 기반 도구를 포함한 적절한 훈련과 지원을 제공하는 것이 핵심입니다. 요즘은 대학이나 그에 상응하는 자격증이 성공을 위해 중요하기 때문에, 졸업률을 높이기 위한 프로그램에도 자금을 지원하고 있습니다.
앞서 언급했듯이, 고품질 영양 공급원에 접근하는 것은 아동 발달을 유지하는 데 매우 중요합니다. 소농(smallholder farmers)은 지역 경제와 식량 공급의 근간이며, 이 목표를 이루는 데 중요한 역할을 합니다. 재단이 농민들을 돕는 주요 방식 중 하나는, 어려운 조건에서도 수확량이 높고 더 강인한 새로운 종자 개발을 지원하는 것입니다. 특히 지구가 점점 더워지는 현실에서 이 일은 더욱 중요해지고 있습니다. 적도 인근에 사는 농민들만큼 기후 변화에 취약한 집단은 없기 때문입니다. 그럼에도 불구하고, 저는 앞으로 20년 동안 소농들이 지금보다 훨씬 더 생산성을 높일 수 있도록 저희가 기여할 수 있다고 낙관합니다. 저희 파트너들이 개발 중인 일부 작물은 영양분까지 더 많이 함유하고 있어, 기후 적응과 영양 결핍 예방이라는 두 가지 목표를 동시에 달성할 수 있습니다.
저희는 또한 디지털 공공 인프라에 대한 지원을 지속할 것입니다. 더 많은 사람들이 금융 및 사회 서비스에 접근할 수 있어야 포용적인 경제가 형성되고, 개방적이며 경쟁력 있는 시장이 유지될 수 있기 때문입니다. 보건에서 교육, 농업에 이르기까지, 다양한 분야에서 인공지능을 활용한 서비스의 질과 범위를 확대하는 노력 역시 계속 지원할 예정입니다.
이 모든 활동(보건, 농업, 교육)의 기반에는 성평등에 대한 명확한 초점이 있습니다. 전 세계 소농의 절반은 여성이며, 여성들이 교육, 의료, 금융 서비스에 접근할 수 있게 되면 그 혜택은 여성 본인뿐 아니라 가족과 지역사회 전체로 확산됩니다. 시스템이 제도적으로 방치되면 여성은 종종 뒤처지기 마련입니다. 그러나 시스템이 제대로 작동한다면, 여성은 가정을 일으키고 지역사회를 변화시키는 강력한 주체가 될 수 있습니다.
저는 이상의 야심찬 계획들을 실현시킬 수 있을 거라 믿습니다. 그러나 한 가지 분명한 사실을 외면할 수는 없습니다. 이 모든 진전은 정부와의 협력 없이는 불가능합니다.
미국, 영국, 프랑스를 비롯한 여러 나라들이 현재 수십억 달러 규모의 원조 예산을 삭감하고 있습니다. 어떤 자선단체도, 게이츠 재단만큼 규모가 큰 단체라고 하더라도, 지금 벌어지고 있는 이 자금 격차를 메울 수는 없습니다. 현실적으로 미국의 자금 지원 없이는 소아마비를 근절할 수 없습니다.
아프리카 여러 정부들이 과감히 나서고 있는 모습은 고무적이지만, 아직 충분하지 않습니다. 특히 지금처럼 많은 아프리카 국가들이 채무 상환에 너무 많은 예산을 쓰느라 자국 국민의 건강에 투자하지 못하는 상황에서는 더욱 그렇습니다. 이는 경제 성장을 가로막는 악순환입니다.
세계에서 가장 부유한 나라들이 앞으로도 가장 가난한 사람들을 위해 계속 목소리를 낼지는 불확실합니다. 그러나 한 가지는 분명합니다. 게이츠 재단은 앞으로도 사람들과 국가들이 빈곤에서 벗어날 수 있도록 돕는 모든 노력을 지지할 것입니다. 사람들을 일으켜 세울 수 있는 기회가 이렇게 많은데, 저희가 그 기회를 외면할 이유는 없습니다.
제 커리어의 마지막 장
다음 주 저는 게이츠 재단의 연례 직원 회의에 참석할 예정입니다. 이 행사는 항상 제게 가장 좋아하는 날 중 하나입니다. 마이크로소프트를 떠난 지는 오래되었지만, 저는 여전히 마음속으로는 CEO이고 제 재산에 대한 결정을 내릴 때는 언제나 그 영향을 신중히 고려합니다.
저는 제 남은 재산을 게이츠 재단에 맡기는 데 대해 확신을 갖고 있습니다. 왜냐하면 그 자금을 실제로 활용하는 사람들이 얼마나 뛰어나고 헌신적인지를 잘 알고 있기 때문입니다. 그리고 그들의 노고를 함께 축하하게 될 날이 벌써부터 기다려집니다.
재단에서 함께 일하는 동료들은 저에게 큰 영감을 줍니다. 많은 분들이 더 높은 연봉을 받을 수 있는 민간 부문에서의 경력을 포기하고, 자신들의 재능을 더 큰 선을 위해 쓰고 있습니다. 이들은 앤드루 카네기가 말한 ‘귀중한 관대함(precious generosity)’을 지닌 이들이며, 그 덕분에 세상은 더 나은 곳이 되었습니다.
저는 평생 관대한 사람들 속에서 살아온 매우 운 좋은 사람입니다. 제가 회고록 『Source Code』에서 썼듯, 저의 부모님은 제 삶에 있어 가장 처음이자 가장 큰 영향을 주신 분들입니다. 어머니는 저에게 사회에 환원한다는 개념을 처음으로 가르쳐 주신 분이었습니다. “많은 것을 받은 사람에게는 많은 것이 기대된다”는 신념을 굳게 믿으셨던 어머니는, 제가 어떤 재산을 갖게 되더라도 그것은 결국 제가 ‘관리’할 책임을 지닌 것에 불과하다고 알려주셨습니다.
아버지는 모든 의미에서 위대한 분이셨고, 재단의 첫 리더로서 누구보다도 그 가치를 형성하는 데 결정적인 역할을 하셨습니다. 아버지는 협업적이었고, 신중했으며, 배우는 데 매우 진지한 분이었습니다. 이 세 가지 자질은 지금도 저희가 모든 일을 대하는 방식의 핵심을 이룹니다. 매년 저희 재단이 수여하는 가장 중요한 내부 시상은 ‘빌 시니어 어워드(Bill Sr. Award)’입니다. 이는 아버지의 가치를 가장 잘 embody한 직원에게 수여되며, 지금까지 저희가 이루어온 모든 성취, 그리고 앞으로 이뤄나갈 모든 것은 더 나은 세상을 만들고자 한 아버지의 비전에 대한 증거입니다.
성인이 된 이후 제게 가장 큰 영향을 준 인물 중 한 명은 워런 버핏입니다. 그는 지금도 관대함의 궁극적 모델로 남아 있습니다. 저에게 모든 것을 기부하겠다는 생각을 처음 소개해 준 사람도 버핏이었으며, 수십 년 동안 재단에 엄청난 기부를 해 주셨습니다. 척 피니(Chuck Feeney) 역시 저의 큰 영웅 중 한 명이며, “사는 동안 나누자(giving while living)”는 그의 철학은 제가 자선을 어떻게 바라보는지를 근본적으로 형성해 주었습니다.
저는 다른 부유한 분들도 자신이 가진 기부의 속도와 규모를 얼마나 늘릴 수 있을지 고민해 보시기를 바랍니다. 그렇게 한다면 전 세계 가장 가난한 사람들의 삶을 얼마나 빠르게 개선할 수 있을지 알게 되실 것입니다. 이는 사회에 기여하는 가장 깊이 있고 강력한 방법 중 하나입니다.
저는 재단에 출근하는 매일매일이 큰 보람으로 다가옵니다. 그곳에서 저는 늘 새로운 것을 배워야 하고, 현장에서 일하는 놀라운 분들과 함께 협업하게 됩니다. 이들은 새로운 도구들의 영향력을 극대화하는 법을 정말 잘 알고 있는 전문가들입니다.
오늘 발표는 제 커리어의 마지막 장이 시작되었음을 거의 확실하게 의미합니다. 저는 그것을 담담히 받아들이고 있습니다. 중학교 친구와 함께 소프트웨어 회사를 시작했던 한 소년이 여기까지 왔습니다.
마이크로소프트가 창립 50주년을 맞이한 지금, 그 회사를 통해 얻은 자원을 사회에 환원하겠다는 약속으로 이 뜻깊은 순간을 기념하는 것이 저에게는 자연스러운 일처럼 느껴집니다.
20년이라는 시간 동안 많은 일이 일어날 수 있습니다. 저는 그 시간 동안 세상이 앞으로 나아가도록 최선을 다하고 싶습니다. 이제부터 시간을 재겠습니다. 저는 이 시간을 최대한 의미 있게 쓰고 싶습니다.
- 2025년 5월 8일 빌 게이츠